大理洋人街位于大理古城護國路，西起滇藏公路。 在古城，大理洋人街原名“護國路”，意為民國初云南人民反對袁世凱稱帝，起兵護國而得名。護國路東西走向，長1000米，寬7米，青石板鋪面，西起滇藏公路，交博愛，復興等主要街道。

大理"洋人街"位于大理古城護國路上段，全長185.6米。"洋人街"興起于80年代，到大理古城旅游的海外游客大都投宿于護國路的大理市第二招待所，逐漸開設為海外游客服務的餐廳、酒吧、商店、出租自行車、彩擴等店鋪，形成海外游客較為集中具有特色的旅游一條街。1997年3月大理市政府投資改造"洋人街"，改造后路面寬5.4米，路中引馬石采用寬0.6米的大理片麻巖條石細鑿鋪砌，兩側人行道為2.4米，采用細鑿青石板錯縫鋪砌，并修建2處雕塑噴泉，4組照明宮燈。

為了適應開放旅游的需要，把大理古城定為開放旅游的主要景點，紅山茶賓館定為涉外賓館，紅山茶賓館在古城護國路西段，由此護國路便成為外國游客在大理的集散地。中西風味店，珠寶店，古董店，扎染店，畫廊各行各業隨之興起，鋪面林立兩側，琳瑯滿目，目不暇接，成為中外有名的“大理洋人街”。如今大理古城護國路的地名在外國某些地圖上，早被稱為“洋人街”了，可見大理洋人街已馳名世界，成為外國友人向往的地方和他們旅居大理的溫馨家園。