大柵欄是北京最古老、最著名且又別具一格的古老街市和繁華的商業鬧市區，在1.26平方公里的范圍內，保存著大量原汁原味的古老建筑。這些古老的建筑和發生在它們中間的“城南舊事”，都是古都北京重要的人文瑰寶和文化資源。

大柵欄位于天安門廣場以南，前門大街西側，從東口至西口全長275米。自明朝永樂18年（1420年）以來，經過500多年的沿革，逐漸發展成為店鋪林立的商業街了。現在，在這條街上，分布著11個行業的36家商店，平均客流量15-16人，節假日20多萬人。國內提起北京前門大柵欄幾乎無人不曉，就是在國際上也很有名氣，可以說是聞名遐邇。在歷史上，雖有沉浮，但這條古老的商業街之所以能經受580多年的歷史風雨而不敗，自有它獨特的地方。老北京有句順口溜叫“看玩意上天橋，買東西到大柵欄。”“頭頂馬聚元，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恒”說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。

大柵欄處在古老北京中心地段，是南中軸線的一個重要組成部分，歷史上就是一個繁華的商業區。大柵欄已有580年的歷史。這條街的由來，要追溯到明代孝宗弘治元年。當時，北京有“霄禁”，為了防止盜賊隱藏在大街小巷之內，由朝遷批準，在北京很多街巷道口，建立了木柵欄。據清代《欽定令典事例》中記載，雍正七年批準的外城柵欄440座，乾隆18年批準的內城柵欄1919座，皇城內欄196座。大柵欄原是廊房四條，因為這條胡同的柵欄制作出色，保留長久，而且又大一些而逐漸為京城所矚目，所以，大柵欄就成為這條胡同的名稱了。

如今，除了喧囂一切都已改變，大柵欄在清除了封建糟粕后，出現的是一片商業街的景象，除了舊址老房的北京絲綢商店、瑞蚨祥綢布店、內聯升鞋店、六必居醬菜店、榮寶齋文房四寶還徐徐透出百年的光澤之外，同仁堂、張一元茶莊、長春堂、月盛齋熟肉店都已經門庭更新了；諸多外來的風味飲食也各據一方，形成了新型的飲食文化特色。